Siena ist eine Stadt in Mittelitalien, in der Rigion Toskana. Es liegt etwa 48 km südlich von Florenz. Die Stadt war in der Geschichte eine wichtige Handels- und Bankenstadt, bis sie im 13. und 14. Jahrhundert von Florenz überholt wurde.
Der Standort Siena war ursprünglich eine etruskische Siedlung, die später zur römischen Stadt Sena Julia wurde. Diese Kolonie verschwand aber das neue Siena, das später entstand, blühte unter den lombardischen Königen auf. Im 12. Jahrhundert wurde es eine selbst verwaltete Gemeinde. Wirtschaftliche Rivalität und Territorialkonflikt mit dem benachbarten Florenz, das antikaiserlich war, machte Siena zum Zentrum des proimperialen Ghibellinismus in der Toskana. Den Höhepunkt ihres politischen Erfolgs erreichten die Sieneser am 4. September 1260, als ihr Heer die Florentiner am 17. September 1260 vernichtete Schlacht von Montaperti.
Siena entwickelte sich im 13. Jahrhundert zu einem wichtigen Bankenzentrum, konnte jedoch nicht mit seinem Rivalen Florenz konkurrieren. Die kaiserliche Sache lehnte ab und die Päpste verhängten Wirtschaftssanktionen gegen die ghibellinischen Kaufleute von Siena. Bald darauf wurde Siena selbst zu Guelfen und der ghibellinische Adel verlor seinen Machtanteil. Die Stadt litt unter Kriegen und Hungersnöten sowie unter dem allgemeinen wirtschaftlichen Niedergang, der Italien im frühen 14. Jahrhundert heimsuchte, und wurde auch durch Ausbrüche der Epidemie verwüstet Der Schwarze Tod begann im Jahr 1348. Machtkämpfe zwischen Fraktionen von Adligen, Kaufleuten und dem Volk ersetzten den Streit zwischen Guelfen und Ghibellinen, trugen aber wenig zur inneren Stabilität Sienas bei.
Trotz dieser Probleme behielten die Sieneser einen allgemeinen Wohlstand, der es ihnen ermöglichte, ihre Stadt mit wunderschönen Kirchen, Palästen, Türmen und Brunnen zu verschönern. In den Jahrzehnten der wirtschaftlichen und moralischen Depression nach dem Schwarzen Tod trat Siena in eine Ära erhöhter Religiosität ein, in der die Stadt zwei berühmte Heilige hervorbrachte: Katharina und Bernardino. Siena behielt im 15. Jahrhundert seine Unabhängigkeit, doch die wirtschaftliche Stagnation hielt an. Im Jahr 1487 ein verbannter Aristokrat,Pandolfo Petrucci ergriff die Macht und regierte mit brutaler Tyrannei während einer Zeit französischer und spanischer Invasionen bis zu seinem Tod im Jahr 1512. Sein Regime wurde von seiner Familie bis 1524 weitergeführt. Nach einer langen und heldenhaften Verteidigung ergab sich Siena 1555 den Spaniern zwei Jahre später überließ Philipp II. von Spanien die Stadt Florenz. 1861 wurde Siena zusammen mit dem Rest der Toskana in das neue Königreich Italien eingegliedert.
Da die Bautätigkeit in Siena im 16. Jahrhundert weitgehend eingestellt wurde und die meisten modernen Gebäude außerhalb der Stadtmauern errichtet wurden, ist der ursprüngliche Charakter Sienas erhalten geblieben und Siena bleibt im Wesentlichen eine mittelalterliche Stadt . Die Mauern und Tore umschließen ein Stadtzentrum, das aus engen, verwinkelten Gassen sowie alten Gebäuden und Palästen besteht. Das Zentrum der Stadt wird von einem großen, muschelförmigen Platz dominiert, dem Piazza del Campo, die im Mittelpunkt steht.
Touristen kommen in großer Zahl nach Siena, um sich die Corsa del Palio anzusehen , die berühmten Pferderennen mittelalterlichen Ursprungs, die zweimal jährlich auf der Piazza del Campo im Rahmen farbenfroher Festlichkeiten stattfinden. Neben dem Platz steht der riesige öffentliche Palast (Palazzo Pubblico; 1297–1310), der Sitz der Zivilregierung. Das Innere des öffentlichen Palastes ist mit Werken der großen Meister der sienesischen Malerei geschmückt, darunter die „Maestà“ von Simone Martini und Fresken von Ambrogio Lorenzetti . Im Palast befinden sich auch die Überreste des Gaia-Brunnens, einem der schönsten Brunnen des sienesischen Bildhauers Jacopo della Quercia. Auf einer Seite des öffentlichen Palastes erhebt sich der schlanke, 102 Meter hohe Glockenturm, der als Mangia Tower (1338–48) bekannt ist. Zu den weiteren beeindruckenden Palästen der Stadt zählen die Paläste Tolomei, Buonsignori, Sansedoni und Salimbeni.
Der Bau der großen Kathedrale von Siena begann im 12. Jahrhundert im romanischen Stil, wurde aber im 13. Jahrhundert zu einem der schönsten Beispiele italienischer Gotik umgebaut. Die Wände und Säulen des Kircheninneren sind mit schwarzem und weißem Marmor verkleidet und die Marmorböden weisen dekorative Intarsien von Domenico Beccafumi auf . Pinturicchio malte Fresken für die an die Kathedrale angrenzende Piccolomini-Bibliothek, die 1495 von Kardinal Francesco Piccolomini, dem späteren Papst Pius III. , gegründet wurde . Ein prächtiges Taufbecken mit Flachreliefs von Jacopo della Quercia, Donatello und Lorenzo Ghiberti zeichnet die Kirche San Giovanni aus, die als Krypta der Kathedrale dient.
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